譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月7日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

雷迪克相信湖人將成為一支“冠軍級”球隊。他說得對嗎？

JJ·雷迪克原本可以給外界的期待降降溫。

畢竟，NBA主教練通常都會這么做，以避免招來不必要的審視，有時甚至可以避免自己的帥位危機。少說一些，做得更多。尤其是在湖人這樣一舉一動都會處于最強聚光燈下的球隊執教時。

但在9月24日的新聞發布會上，當這位進入執教湖人第三個賽季的主教練被問及重組后的球隊有多大機會爭奪總冠軍時，他卻給出了一個大膽的回答，選擇了一條媒體公關中少有人走的路。湖人在夏天告別了偉大的勒布朗·詹姆斯，這一點似乎無關緊要；如今以盧卡·東契奇為核心的新陣容，其中包括剛剛續約的奧斯汀·里夫斯和25歲的內線沃克·凱斯勒，無疑也還沒有證明過自己。

就在雷迪克回答這個問題前幾分鐘，籃球運營總裁羅勃·佩林卡還采取了更加圓滑的方式作答。但到了雷迪克這里，他選擇把話徹底說開。

“我相信，我們會作為一個整體不斷成長，最終成為一支冠軍級球隊，就在今年。”雷迪克一邊說著，一邊用手指有力地點向地面。

雷迪克當然很清楚，絕大多數客觀看待NBA的人都不認同這種判斷。東部的衛冕冠軍尼克斯幾乎保留了完整陣容，西部第一檔的馬刺和雷霆同樣兵強馬壯。就連拉斯維加斯相關平臺給出的預計勝場排名中，湖人甚至都沒有進入聯盟前10——有10支球隊排在他們前面。

但在湖人位于洛杉磯的訓練營期間，當我與雷迪克交談，問他為什么要把期待值定得這么高，而不是采取更加保守的公關口徑時，他表示，這并不是什么試圖讓球員相信自己的體育心理學手段，也不是把宣傳包裝成真實判斷。雷迪克解釋說，他形成這種看法，是因為背后確實存在足夠的實質依據。

“我看過這些家伙打球，”球員生涯從2006年延續至2021年的雷迪克說道，“我和這些家伙交過手，也執教球隊和他們交過手，而且我還在拉斯維加斯的老將迷你訓練營中看過他們，那是在7月中旬。整個8月和9月，我也一直在看他們。”

信不信由你，雷迪克根本不在乎球隊之外的人是不是有不同看法。

“有些事情你必須公開講出來，”談到自己為什么一開始就如此公開地表達這一愿景時，雷迪克說道，“我們每天都在面對這些問題。我不會粉飾什么。”

“那些球隊，比如尼克斯、馬刺和雷霆，理應獲得那樣的評價，但我不在乎。這無關緊要，外界怎么看我們并不重要。我們走的是自己的路。我們正在經歷屬于自己的旅程。這一點讓我感到興奮。”

和每年這個階段一樣，沒有人知道一支球隊對自己的判斷最終能否與賽季結果相符。但從雷迪克到湖人其他成員，球隊內部確實有一種感覺，那就是這支球隊擁有的東西可能比那些持懷疑態度的人看到的更多。

首先，擁有一個健康的東契奇，已經是再理想不過的起點。上賽季MVP投票排名第4的東契奇以完全健康的狀態進入訓練營。此前在賽季最關鍵的階段，他因為腿筋傷勢缺席了一個多月，而最終是41歲的詹姆斯扛著湖人在季后賽首輪擊敗了火箭。

東契奇確實存在缺點，但事實依然是，上賽季他成為NBA歷史上第六快拿到生涯15000分的球員，而且以生涯場均29.2分的成績，在球員生涯進行到這一階段時排名聯盟歷史第五，僅次于威爾特·張伯倫、邁克爾·喬丹、奧斯卡·羅伯特森和卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾。更加驚人的是，按照目前的軌跡，他有望成為NBA歷史上首位生涯場均至少得到29分、8個籃板和8次助攻的球員。

更重要的是，東契奇如今看起來更瘦，也更加靈活，這讓外界對于他在獨行俠時期投入程度的議論安靜了不少。去年夏天他第一次做到這一點時，聯盟內部很多人認為，那只是他針對獨行俠為其離隊方式定調所做出的一次報復式回應。但連續兩個休賽期都對自己的身體保持如此高的投入，就意味著這已經不再是一次偶發現象，而是真正的改變和個人成長。

除此之外，讓雷迪克和湖人其他人如此看好球隊的，就是經過重組后的陣容結構。湖人通過先簽后換從爵士得到凱斯勒，為此付出了2個首輪簽、2個首輪簽互換權，而且給了他一份4年1.3億美元的合同。凱斯勒能夠為東契奇提供護筐能力和空接威脅，而這正是獨行俠在2024年打進總決賽期間從丹尼爾·加福德和德里克·萊夫利身上得到巨大回報的打法。

這種相似之處還不止于此。與東契奇和凱里·歐文在獨行俠時期的組合相比，東契奇和里夫斯這對持球組織組合擁有類似的優勢和短板。如果他們想在進攻端發揮最大威力，同時又能在防守端得到保護，就需要合適的角色球員提供支持，而雷迪克相信湖人已經擁有這些人。就像東契奇效力獨行俠巔峰時期球隊內部曾經說過的那樣，在這種劃時代級別的天才身邊，要想取得正確的平衡，就需要“東契奇和一群拼命三郎”。

當然，一個繞不開的事實是，詹姆斯離開湖人加盟76人之后，湖人確實更容易以這種年輕化而且更加均衡的方式搭建陣容。外界普遍認為，這也是雷迪克9月24日發布會上另一番言論的背景。當時他說，對于現在這套陣容，“這可能是我來到這里三年以來第一次真正覺得所有拼圖都能夠契合在一起。”

不出意外，雷迪克覺得自己有必要進一步解釋這句話。

“我說這些拼圖能夠契合在一起，更多是因為我們有陣容深度，除了東契奇和里夫斯之外，我們還有多個持球點，新來的科林·塞克斯頓和昆汀·格萊姆斯都可以做到。我們擁有更多投射能力，也可以增加投籃出手量。我們有一名頂級護筐手，這些因素結合起來就是我所說的意思，”雷迪克說道，“而且我們擁有出色的側翼防守者。”上賽季，湖人以53勝29負排名西部第4，進攻效率排名聯盟第10，防守效率排名第20，

“我真的相信我們的側翼陣容。我相信他們的防守。我也相信他們命中空位三分的能力。但你不可能在9月底就成為一支冠軍球隊。你必須在整個賽季中逐漸成長為那樣的球隊。”

現在當然還無法知道湖人究竟能不能做到這一點，但在周二湖人與勇士的季前賽現場，要找到懷疑者并不困難。

“不認同。”當被問到是否認同雷迪克的判斷時，一名競爭對手球隊的球探一邊搖頭一邊說道。

不過，籃球世界里比這更加出人意料的事情也發生過。而且無論如何，雷迪克遠不是湖人內部唯一一個相信球隊能夠在未來六個月里成長為一支特別球隊的人。

“聽著，我覺得我們會成為一支防守非常難纏的球隊，我說的是真心話，”凱斯勒在訓練營期間說道，“看看這些家伙在外線怎么緊咬持球人……我們的防守會非常出色。我們擁有很多防守武器。”

于是有人問他，雷迪克說他們本賽季真的能夠爭奪總冠軍，這個判斷對嗎？

“毫無疑問，”凱斯勒立刻回答道，“絕對如此。我認為我們擁有很多出色的武器，也擁有很強的全面性，而且我覺得這些球員相處得很好。我認為球員之間的聯結能夠造就冠軍球隊。我們絕對有能力成為爭冠球隊。”

當凱斯勒被要求具體說出名字時，他一口氣列出了馬蒂斯·塞布爾（他在夏天簽下了一份1年老將底薪合同）、扎伊爾·威廉姆斯（他同樣簽下了一份1年老將底薪合同）、格萊姆斯（他簽下的是4年6000萬美元合同）和塞克斯頓（他在夏天簽下了一份2年1900萬美元合同）。此外，凱斯勒還提到了原本就在湖人的賈里德·范德比爾特和杰克·拉拉維亞。

“我可以把整支球隊的人都說一遍。”凱斯勒補充道。

現在還無法確定，這究竟是在通過自我暗示讓愿景成真，還是雷迪克真的有先見之明，但他的信心顯然已經感染了球隊。至少目前，在聯盟所有球隊都站在同一條新賽季起跑線上的時候，這支沒有勒布朗的湖人已經足夠讓人產生興趣。

作者：Sam Amick

譯者：GWayNe