譯者注：原文發表于體育畫報，作者：Amir Motameni；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

新賽季初，火箭應該會迎來弗雷德·范弗里特的回歸，此前他因前交叉韌帶撕裂缺席了整個上賽季。對于去年急需一名場上指揮官的火箭來說，這將是一個巨大的提升。

在范弗里特受傷期間，里德·謝潑德和阿門·湯普森很好地填補了空缺，但兩人都不是真正的控球后衛，也都經歷了陡峭的學習曲線。隨著自由市場引進馬庫斯·斯瑪特，火箭現在發現他們在進入下賽季時擁有了更深厚的后衛儲備。現在的問題變成了：謝潑德將如何融入后場輪換？

預計范弗里特將作為火箭的首發控衛回歸。這位老將能為這支志在奪冠的球隊帶來領導力、冠軍經驗以及穩健的決策能力。這可能意味著謝潑德將在新賽季初擔任替補二號位。讓他回到得分后衛的位置上，這可能是他繼續成長和發展的完美處境。

理想的第六人

火箭不再需要讓謝潑德全職協助梳理進攻了；他將有機會打自己最自然的位置，并發揮出自身的優勢。這位前肯塔基大學出品的球員是球隊最出色的外線射手之一，能夠成為一名頂級的空間點。他命中接球就投三分的能力，使他天生就適合與凱文·杜蘭特、阿爾佩倫·申京以及阿門·湯普森等球星搭檔。

謝潑德還擁有很高的籃球智商。他很少勉強進攻，出球迅速，并且能在進攻流暢運轉中做出聰明的閱讀。這些技能正是火箭第二陣容所需要的。他可以將精力集中在拉開空間、無球跑位以及懲罰那些收縮防守火箭球星的防線之上，而不用再去主導進攻。

范弗里特和謝潑德能共存嗎？

答案是肯定的，但這僅限于在合適的陣容搭配下。在進攻端，這對組合非常合理。他們都能拉開空間，都是出色的決策者，并且范弗里特可以繼續擔任主控，而謝潑德則可以滑到無球射手的角色。

謝潑德的三分球命中率接近39%，防守者將不得不在忌憚范弗里特投籃的同時，也去尊重謝潑德的投射。這兩名后衛也都是有能力的傳球手，能夠讓進攻持續運轉。這應該能讓火箭打得更快，同時保持出色的護球能力。更大的擔憂來自防守端。

防守將決定這對組合的成敗

體型是這對后場組合面臨的一個大問題。謝潑德身高只有1.88米，而范弗里特身高僅為1.83米。如果他們同時在場，在面對更高大的后衛和強壯的側翼時，他們的體型將極其吃虧。好消息是，火箭擁有充足的體型尺寸和優秀的防守者來圍繞在他們身邊。

阿門·湯普森已經是NBA頂級的側翼防守者之一，可以無視位置去承擔對手最艱難的防守任務。小賈巴里·史密斯同樣提供了臂展和防守多面性，而塔里·伊森則為火箭提供了另一個能夠防守多個位置的可換防球員。在范弗里特和謝潑德周圍配備這種類型的防守者，使得火箭能夠最大化他們的進攻優勢，而不會在防守端做出太多的犧牲。