譯者注：原文發(fā)表于《體育畫報》，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間7月13日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

除非有一筆重磅交易正在醞釀之中，否則馬庫斯·斯瑪特將是火箭在今年休賽期做出的最重磅引援。如果你認(rèn)為他是那塊缺失的拼圖，而且火箭上賽季的過早出局僅僅是傷病相關(guān)的壞運(yùn)氣所致，那么保持原有陣容再拼一把并不丟人。

然而，如果球迷群體集體發(fā)問“就這？”，那么也同樣無可厚非。

考慮到火箭在新年伊始將戰(zhàn)績提升至21勝10負(fù)后，隨后便不可否認(rèn)地開始衰退，這不禁讓人懷疑，現(xiàn)有的陣容是否足以讓他們在2027年開始時對自己所處的位置感到樂觀。

憑借著收官階段一波9勝1負(fù)的攻勢，火箭以31勝20負(fù)的戰(zhàn)績結(jié)束了常規(guī)賽。但值得注意的是，其中有5場勝利面對的是那些更看重選秀順位的擺爛球隊(duì)。盡管在季后賽中遇到了缺少盧卡·東契奇的湖人這一有利對手，但火箭的表現(xiàn)依然令人失望，作為4號種子的他們在首輪系列賽中被視為弱勢方的湖人以4-2的比分淘汰。

火箭一度陷入0-3的絕境，而且在艱難地將大比分追至2-3后，卻在主場的淘汰戰(zhàn)中遭遇羞辱，僅僅得到了賽季新低的78分。如果你此前預(yù)計管理層會尋求引進(jìn)幾名能自主得分的球員或者投手，那么有這種想法的絕不止你一個人。

火箭在那輪系列賽中近距離見識到了斯瑪特究竟還剩多少油，因?yàn)樗麨楹说南驴松献龀隽司薮蟮呢暙I(xiàn)，三分球命中率高達(dá)44%（29投13中），同時場均貢獻(xiàn)14.7分和5.5次助攻。他提供了出色的防守，在被放空時能把握住機(jī)會，通過多一次傳球來創(chuàng)造進(jìn)攻良機(jī)。此外，斯瑪特有2場比賽他斬獲了5次搶斷，而且有5場比賽送出了多次蓋帽。

除非發(fā)生極其糟糕的意外，否則就像在那輪系列賽中那樣每晚出戰(zhàn)超過35分鐘的情況，將不會出現(xiàn)在斯瑪特的計劃之中。但作為火箭的核心引援，他將扮演舉足輕重的角色。他正在對自己進(jìn)行一場豪賭，簽下了一份為期兩年、價值1300萬美元的合同，其中包括第二年的球員選項(xiàng)，該選項(xiàng)可能只有在斯瑪特遭遇傷病或陷入掙扎，且未能給自己在下賽季的自由球員市場上贏得獲得更大合同的機(jī)會時，才會被執(zhí)行。

里德·謝潑德在他的第二個賽季中成長為了火箭的第六人，但如果主教練伊梅·烏度卡選擇將斯瑪特推上這一角色，他最終可能會在球隊(duì)地位的順位上往后排。隨著塔里·伊森同樣可以作為關(guān)鍵替補(bǔ)登場，火箭已經(jīng)擁有了多名僅憑堅(jiān)韌意志就能夠改變比賽的球員。

作為2021-22賽季的最佳防守球員，斯瑪特在過去幾年里并沒有積累太多的身體損耗。因?yàn)樵谶^去的四個賽季中，他每個賽季都至少缺席了20場比賽，因此他幾個月前所展現(xiàn)出的狀態(tài)令人感到滿意。烏度卡明顯看到了那個在凱爾特人擔(dān)任球隊(duì)防守催化劑的家伙，如今依然有能力成為改變比賽局勢的人。

時至今日，斯瑪特仍然是最后一位當(dāng)選最佳防守球員的后衛(wèi)。他依然是本世紀(jì)唯一一位贏得該獎項(xiàng)的后衛(wèi)，也是有史以來僅有的5位做到這一點(diǎn)的后衛(wèi)之一。除斯瑪特之外，上一位被贊譽(yù)為聯(lián)盟頂級防守者的是30年前（1996年）的加里·佩頓——當(dāng)時他效力于超音速。

如果弗雷德·范弗里特在新賽季的前幾個月還沒有做好準(zhǔn)備，斯瑪特可以為他提供掩護(hù)。除了指導(dǎo)聯(lián)盟新晉的頂級防守者——阿門·湯普森之外，斯瑪特還應(yīng)該減輕后者的負(fù)擔(dān)。但為了職業(yè)生涯的持久性考慮，斯瑪特不應(yīng)該每場比賽都出戰(zhàn)37分鐘。如果能展現(xiàn)出高效的投射和傳球能力，作為又一名有過NBA總決賽經(jīng)歷的球員，斯瑪特可以與范弗里特聯(lián)手，在外線為凱文·杜蘭特提供經(jīng)驗(yàn)上的支持。

在經(jīng)歷了跌入谷底的局面之后，外界一直在討論將火箭徹底推倒重建。阿爾佩倫·申京和杜蘭特也一直面臨著可能會被交易的流言。盡管一場大洗牌并非完全沒有可能，但目前看來可能性越來越大的是，球隊(duì)的策略是將斯瑪特融入到包括杜蘭特、范弗里特和史蒂文·亞當(dāng)斯在內(nèi)的老將組合中，并寄希望于他們能夠恢復(fù)健康而且保持良好的身體狀態(tài)。

總經(jīng)理拉斐爾·斯通引進(jìn)了兩位年過三十的后衛(wèi)：斯瑪特和射手博格丹·博格達(dá)諾維奇。他們兩人在過去的幾個賽季中都飽受傷病的困擾。雖然博格達(dá)諾維奇的巔峰期毫無疑問已經(jīng)過去，但仍有一些理由讓人相信，斯瑪特在生涯首次回歸家鄉(xiāng)之際，能夠發(fā)揮重大的作用。

斯瑪特充滿動力，而且他在凱爾特人與烏度卡共事時取得了生涯最大的成功。他能否讓時光倒流五年，并成為火箭的X因素？如果他尚有余熱，斯瑪特完全可以將球迷群體的態(tài)度反轉(zhuǎn)為“這就對了！”。但眼下，火箭在休賽期最重磅的運(yùn)作依然是一個問號。

作者：Tony Mejia

譯者：GWayNe